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今年,咖啡連鎖們的日子并不好過。
一方面是瑞幸的退市,正式宣告了圈地燒錢玩法的失敗,受牽連之下,整個市場對咖啡連鎖模式的信心也降到了冰點;
另一方面,受疫情影響,原本就難盈利的線下連鎖更是雪上加霜,包括星巴克、Costa等在內的大部分品牌,都難逃關店的宿命。
曾在國內與星巴克、瑞幸呈鼎立之勢的連咖啡,也在今年陷入閉店風波。但與其他品牌被迫關店不同,“我們是主動轉型?!?/p>
9月3日,連咖啡在沉寂了三個月后高調宣布回歸,并在整體業(yè)務上迎來了一次巨變:
首先,在產(chǎn)品上從現(xiàn)磨咖啡轉向預包裝,咖啡膠囊、掛耳、凍干粉、濃縮液、冷萃液、罐裝咖啡等形式,都將被納入到連咖啡新的產(chǎn)品系列當中;
第二,在渠道上從線下連鎖+外賣,走向天貓、便利店等線上線下全渠道,服務范圍也將從北上廣深擴大到全國市場。
而線下門店的全部關閉,也表明了連咖啡從連鎖咖啡品牌升級為一家咖啡零售公司的決心?;剡^頭再看連咖啡在2019年春季的大規(guī)模閉店,似乎從那時起就在今天的決然轉身做鋪墊。
“說實話,這個過程非常艱難,但最糟糕的時候已經(jīng)過去了,我們又回來了?!?/p>
9月9日,連咖啡回歸后的第一款產(chǎn)品正式上線,代號「硬重啟」。憑借過去的品牌和用戶積累,這款脫胎于連咖啡經(jīng)典產(chǎn)品「防彈咖啡」的零售版,5小時僅私域銷售就突破100萬,當天就把一周的存貨全部售罄。
開端很好,但路依然很長??Х刃袠I(yè)在中國的發(fā)展由來已久,每年15%的高增長,加上成癮性帶來的高復購,更是讓一眾創(chuàng)業(yè)者和資本趨之若鶩。
但這么多年下來,中國咖啡市場的話語權依然被雀巢、星巴克等國外品牌所把持。一度被認為是國貨之光的瑞幸,在跌落神壇之后,“中國咖啡”的寶座也再次空了出來。
中國市場到底需要什么樣的咖啡品牌?外賣、連鎖、咖啡機、速溶……真正適合本土咖啡品牌崛起的路徑到底是什么?
作為中國互聯(lián)網(wǎng)咖啡的鼻祖,連咖啡成立6年以來,經(jīng)歷了咖啡行業(yè)從外送平臺到無人零售,再到外賣連鎖、速溶等數(shù)波趨勢的更迭,成為大浪淘沙之下碩果僅存的品牌之一。
到今天,連咖啡也依然在用實際行動,試圖回答上面這兩個問題。
01 連咖啡的6年,正是中國互聯(lián)網(wǎng)咖啡故事的縮影
回顧過去6年,從咖啡外送平臺到連鎖咖啡品牌,再到今天的咖啡零售公司,連咖啡的創(chuàng)業(yè)史似乎也正是中國互聯(lián)網(wǎng)咖啡故事的縮影。而像今天這樣“斷臂”式的變革,連咖啡并非第一次經(jīng)歷。
很多人將這誤解為追風口,但恰恰相反,在對手早已換了好幾輪的情況下,連咖啡之所以能一直留在咖啡行業(yè)的牌桌上,正是基于這種敢于自我重塑的韌性。
2014年連咖啡成立,其早期立足的咖啡外送市場,以代購星巴克入局,以當時消費者對咖啡的接受度來看,不失為一個巧妙的切入點,并以此拉開了中國互聯(lián)網(wǎng)咖啡故事的序幕。
而這期間所積累的一批精準的外賣用戶,也為2015年,連咖啡從星巴克全面轉向自有品牌Coffee Box打下了基礎。
由咖啡外送平臺蛻變?yōu)檫B鎖咖啡品牌,連咖啡第一次轉型的代價是穩(wěn)定的兩三萬杯日訂單,以及一批星巴克的忠實用戶。
但義無反顧的背后:一方面是為了突破自身業(yè)務的天花板;另一方面,也是看到了本土咖啡品牌崛起新的可能性。
連咖啡早期開出的門店,主要是用來承擔前置倉功能的 “站點”,對于位置、面積、設計等要求不高。不僅可以有效避開和傳統(tǒng)咖啡店的正面競爭,還少了房屋租金和門店人工成本的壓力,無疑是新品牌突圍的絕佳路徑。
這樣的模式也獲得了資本的認可,并很快引發(fā)了一波咖啡新零售的浪潮,基于類似邏輯所衍生的自助咖啡機業(yè)態(tài)也迎來了一波短暫的“瘋狂”。
2017年,連咖啡再次走出舒適區(qū),忍痛砍掉了自有的配送團隊,將配送業(yè)務接入美團、餓了么等第三方平臺。配送成本的進一步降低,也讓連咖啡在半年后就實現(xiàn)了全國100多家門店的全面盈利。
到今天,關閉所有線下門店,轉型咖啡零售,進軍快消飲料領域已經(jīng)是連咖啡第三次自我重塑。
02 為什么零售化才是中國咖啡的最優(yōu)解
中國咖啡市場不斷迭代的因素無非就兩點:一是供給端,技術驅動下產(chǎn)品形態(tài)的突破;二是需求端,新人群崛起帶來消費習慣的變化。
而連咖啡的數(shù)次變革,本質上都是在這兩大變量交替變化下,不斷探索中國咖啡更好解決方案的過程。
這次也不例外:
一方面是市場環(huán)境的突變。連咖啡在2017年底的全面盈利,一定程度上已經(jīng)驗證了咖啡連鎖+外賣的模式可行性,甚至團隊已經(jīng)做好了進一步規(guī)模擴張的系統(tǒng)規(guī)劃。
但2018年,瑞幸以“野蠻人”的姿態(tài)闖進了咖啡連鎖行業(yè),在瘋狂燒錢的模式下,整個市場都被迫陷入了不健康的快節(jié)奏中,連咖啡也不得不被裹挾。
“原有的打法已經(jīng)被摧毀,這條路已經(jīng)到了盡頭。”基于這樣的判斷,連咖啡緊急掉頭,從2019年開始,就醞釀出了先前的關店計劃,主動謀求轉型和新的突破。
另一方面是技術帶來的產(chǎn)品突破。比如冷萃/凍干等技術的逐漸成熟,讓原本幾乎沒有機會的速溶咖啡領域產(chǎn)生了新的可能。
從1989 年雀巢在中國推出速溶咖啡,到1999 年星巴克在北京開出第一家店,咖啡這個品類在中國一直是沿著兩條路徑在分化:一邊是以速溶咖啡為代表的便捷性,一邊是以現(xiàn)磨咖啡為代表的高品質。
沿著這兩個方向延展,還演化出了即飲咖啡、膠囊咖啡等產(chǎn)品形態(tài)。但今天的主流趨勢是這兩個方向的融合,于是在高品質的現(xiàn)磨咖啡中,則出現(xiàn)了兼具便捷性的外賣咖啡。
而隨著食品技術的成熟應用,讓今天的創(chuàng)業(yè)者也有機會在便捷性的速溶領域,做出兼具高品質的咖啡。
當這兩個品類在分化樹的頂點相遇,我們進一步分析:
在規(guī)模方面,速溶占據(jù)了整個市場的60%-70% ,遠大于現(xiàn)磨咖啡的市場;在品質和便捷性上,速溶只需要一兩分鐘,且今天已經(jīng)可以做到不輸現(xiàn)磨的品質。
但連鎖+外賣配送受限于門店規(guī)模的天花板,畸形的成本模型也導致鮮少有玩家能真正做到規(guī)?;?/p>
所以,連鎖外賣模式也許不再是中國咖啡的最優(yōu)解,而這也是今年資本頻頻下注速溶咖啡的主要原因之一。
在轉型零售化,并將主陣地轉移到電商渠道之后,連咖啡關閉400多家門店損失的只有枷鎖,換來的卻是更廣闊的天地。
03 如何成為真正代表中國咖啡的品牌
門店的關閉并不意味著線下咖啡故事的結束。
早在2019年9月,連咖啡就與中石化易捷達成合作,聯(lián)手推出了“易捷咖啡”。要知道,中石化易捷門店數(shù)超過2.7萬家,居全國便利店之首,是全家、羅森、7-11在中國門店數(shù)的十倍以上。
這樣強有力的線下合作伙伴,也并沒有動搖連咖啡轉型的決心,但在新的模型中,門店租金、人工等成本被進一步優(yōu)化,讓線下咖啡故事得以延續(xù)。
正如連咖啡在宣布回歸的推文中所說,“‘易捷咖啡’是我們的另一個作品,中國的加油站咖啡,將會是另一個全新的精彩故事?!?/p>
不過連咖啡這一次硬重啟,更大的底氣還是來自于對未來的信心:
第一,在口味上,長期缺乏真正適合中國消費者的產(chǎn)品。
中國咖啡故事雖然一波三折,但超千億的市場規(guī)模和20%的年增長率卻誠不我欺。為什么這么大空間,卻一直沒有本土咖啡品牌能形成氣候?
主要原因就是缺乏產(chǎn)品力,口味不夠好成為行業(yè)通病。很多品牌執(zhí)著于歐美口味的正統(tǒng),但事實證明,那些嘗試教消費者做事的品牌,最終都會被消費者教做人。
連咖啡從品牌咖啡外送起步,靠的就是用戶洞察。而在本次重啟后,連咖啡差異于傳統(tǒng)和經(jīng)典咖啡邏輯,大膽做新咖啡創(chuàng)新的信念也將被延續(xù)。
比如9月上線的升級版“防彈咖啡”,降卡、增加膳食纖維、減少油脂比例、強調柔和低酸度等等,都是在做了大量的用戶溝通之后,做出的更適合中國消費者的優(yōu)化。
由此也可以看出,連咖啡在進入快消飲料市場之后,看似強敵環(huán)伺,但過去6年在品牌、用戶和供應鏈上的底蘊卻不是新品牌能比的。
第二,在心智上,也還沒有一個能真正代表中國咖啡的品牌。
經(jīng)歷幾波迭代之后,我們發(fā)現(xiàn)在中國咖啡市場這個大長坡上,最需要的是耐力和韌性,而不是百米沖刺的速度。
而百折不撓的連咖啡在硬重啟后,與易捷咖啡所組成的新連咖啡基本面,無論是在實力還是精神層面,似乎都更符合中國市場對于本土咖啡品牌的期待。
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